Υπάρχουν γήπεδα που είναι απλά η έδρα μιας ομάδας. Και υπάρχει και το Καυτανζόγλειο. Για δεκαετίες, δεν ήταν απλά ένα γήπεδο. Ήταν το εθνικό στάδιο ολόκληρης της Βόρειας Ελλάδας, ο χώρος όπου η Εθνική έδινε τις μάχες της, το σπίτι αμέτρητων τελικών Κυπέλλου και, πάνω απ’ όλα, η ιστορική έδρα του Ηρακλή. Ένα στάδιο-σύμβολο για τη Θεσσαλονίκη, που στις εξέδρες του γράφτηκαν μερικές από τις πιο ένδοξες, αλλά και τις πιο παραμυθένιες ιστορίες του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Ιστορία & Εξέλιξη
Το Καυτανζόγλειο Στάδιο εγκαινιάστηκε στις 27 Οκτωβρίου 1960, ως δωρεά του Ιδρύματος Λυσάνδρου Καυτανζόγλου, και για την εποχή του ήταν ένα από τα πιο σύγχρονα και επιβλητικά στάδια των Βαλκανίων. Με την αρχική του χωρητικότητα να αγγίζει τις 45.000 θέσεις, καθιερώθηκε αμέσως ως το “δεύτερο σπίτι” της Εθνικής Ελλάδος και ο βασικός χώρος διεξαγωγής μεγάλων αθλητικών γεγονότων στη Βόρεια Ελλάδα.
Η πιο σημαντική του αναβάθμιση ήρθε, όπως και σε πολλά άλλα ελληνικά στάδια, ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων του 2004. Το Καυτανζόγλειο ανακαινίστηκε πλήρως, τοποθετήθηκαν καθίσματα σε όλες τις εξέδρες (μειώνοντας τη χωρητικότητα στις σημερινές 27.770 θέσεις), προστέθηκε το χαρακτηριστικό στέγαστρο στη δυτική πλευρά και οι εγκαταστάσεις του εκσυγχρονίστηκαν για να φιλοξενήσουν αγώνες του ολυμπιακού τουρνουά ποδοσφαίρου.
Ιστορικά Γεγονότα
Το χορτάρι του Καυτανζογλείου έχει γίνει μάρτυρας μερικών από τις πιο αξέχαστες στιγμές του ελληνικού αθλητισμού.
- Ολυμπιακοί Αγώνες “Αθήνα 2004”: Το στάδιο φιλοξένησε αγώνες του ολυμπιακού τουρνουά ποδοσφαίρου, φέρνοντας στη Θεσσαλονίκη παίκτες παγκόσμιας κλάσης όπως ο Κάρλος Τέβες και ο Χαβιέρ Μασεράνο με την Ολυμπιακή ομάδα της Αργεντινής.
- Η “Έδρα” της Εθνικής: Για πολλά χρόνια, αποτέλεσε την κύρια έδρα της Εθνικής Ομάδας εκτός Αθηνών, φιλοξενώντας κρίσιμα προκριματικά παιχνίδια.
- Τελικοί Κυπέλλου: Έχει φιλοξενήσει πολλούς τελικούς Κυπέλλου Ελλάδας, με πιο αξέχαστο ίσως αυτόν του 1970, όπου ο Άρης νίκησε τον ΠΑΟΚ στο μεγάλο ντέρμπι της Θεσσαλονίκης.
- Η “Σταχτοπούτα” του Champions League: Η πιο παραμυθένια ιστορία του γηπέδου γράφτηκε τη σεζόν 2009-10, όταν ο πρωταθλητής Κύπρου, ΑΠΟΕΛ, το χρησιμοποίησε ως έδρα στους ομίλους του Champions League, φέρνοντας ισοπαλίες με την Ατλέτικο Μαδρίτης και την Τσέλσι, σε βραδιές που έμειναν στην ιστορία.
Η Ομάδα: Ηρακλής
Παρότι το Καυτανζόγλειο έχει φιλοξενήσει πολλές ομάδες, η καρδιά του θα ανήκει πάντα στον Ηρακλή. Είναι η ιστορική και φυσική έδρα του “Γηραιού”. Εδώ ο Ηρακλής έζησε τις μεγαλύτερες δόξες του, με ηγέτη τον έναν και μοναδικό Βασίλη Χατζηπαναγή, τον “Βάσια”, που μάγευε τα πλήθη σε αυτό ακριβώς το χορτάρι. Η σχέση του γηπέδου με τον Ηρακλή είναι βαθιά και συναισθηματική, μια σχέση που συνδέει γενιές φιλάθλων του συλλόγου.
