Η φετινή Premier League μοιάζει να έχει υποκλιθεί στην ανωτερότητα μιας ομάδας που αρνείται να κάνει λάθος. Η Άρσεναλ του Μικέλ Αρτέτα δεν κερδίζει απλά αγώνες, «πνίγει» τους αντιπάλους της με μια τακτική πειθαρχία που θυμίζει καλοκουρδισμένη μηχανή. Το Λονδίνο ετοιμάζεται να γιορτάσει και ο λόγος δεν είναι το συναίσθημα, αλλά τα αμείλικτα τακτικά δεδομένα.
1. Η Ασύμμετρη Ανάπτυξη και ο Έλεγχος του Χώρου
Το μεγαλύτερο όπλο της φετινής Άρσεναλ είναι η ευελιξία της στο build-up (ανάπτυξη από πίσω). Ο Αρτέτα έχει εγκαταλείψει τις στατικές διατάξεις. Η ομάδα μετασχηματίζεται συνεχώς σε ένα ασύμμετρο 3-2-5 όταν έχει την μπάλα. Με τον έναν πλάγιο αμυντικό να συγκλίνει ως επιπλέον χαφ δίπλα στον Ντέκλαν Ράις, η Άρσεναλ αποκτά πάντα υπεραριθμία στο κέντρο.
Αυτό αναγκάζει τις αντίπαλες άμυνες να κλείσουν προς τα μέσα, αφήνοντας τεράστιους χώρους στα «φτερά» για τον Σάκα και τον Μαρτινέλι. Αν ο αντίπαλος αποφασίσει να πιέσει ψηλά, η μπάλα περνάει με χειρουργική ακρίβεια στους «ενδιάμεσους χώρους» (half-spaces) όπου ο Έντεγκααρντ κάνει πάρτι.
2. Το «Κομμάτι» που Έλειπε: Η Μετατροπή των xG σε Γκολ
Τα προηγούμενα χρόνια, το πρόβλημα της Άρσεναλ ήταν γνωστό: κυριαρχούσε στο χορτάρι, έφτιαχνε τεράστιο αριθμό Expected Goals (xG), αλλά της έλειπε ο “killer” μέσα στο κουτί.
Όπως ακριβώς είχαμε προβλέψει και αναλύσει στο ξεκίνημα της σεζόν στο άρθρο μας Βίκτορ Γιόκερες – Ο “Τυφώνας” από τη Σουηδία που Έρχεται να Δώσει “Ατσάλι” στην Επίθεση της Άρσεναλ, η προσθήκη ενός κλασικού, επιθετικού σημείου αναφοράς άλλαξε τα πάντα. Η Άρσεναλ πλέον δεν χρειάζεται να μπει με την μπάλα στα δίχτυα. Ο Σουηδός τραβάει πάνω του τα στόπερ, δημιουργώντας τα ρήγματα που χρειάζονται οι μεσοεπιθετικοί για να εκτελέσουν, ενώ ο ίδιος «καθαρίζει» τις μισές ευκαιρίες με χαρακτηριστική ψυχραιμία.
3. Άμυνα από Γρανίτη και το Mentality του Πρωταθλητή
Η στατιστική είναι τρομακτική: Η Άρσεναλ δέχεται φέτος μόλις 0.65 xG ανά αγώνα. Το κεντρικό δίδυμο των Σαλιμπά και Γκάμπριελ κερδίζει πάνω από το 72% των εναέριων μονομαχιών, επιτρέποντας στην ομάδα να στήνει την αμυντική της γραμμή σχεδόν στη σέντρα (high line). Το Gegenpressing (η άμεση πίεση μετά την απώλεια της μπάλας) είναι τόσο έντονο, που οι αντίπαλοι σπάνια καταφέρνουν να αλλάξουν πάνω από 3-4 πάσες στο δικό τους μισό.
Πέραν όμως των αριθμών, η φετινή Άρσεναλ διαθέτει κάτι που της έλειπε: πνευματική ανθεκτικότητα. Έμαθε να «υποφέρει» στα δύσκολα ματς και να παίρνει τις επαγγελματικές νίκες με 1-0. Αυτό δεν είναι τυχαίο. Συνδέεται άμεσα με την τεράστια έμφαση που έχει δοθεί στο ψυχολογικό κομμάτι, μια τάση που αναλύσαμε εις βάθος στο άρθρο μας Ο “Προπονητής του Μυαλού”: Ο Ρόλος-Κλειδί του Αθλητικού Ψυχολόγου στο Σύγχρονο Ποδόσφαιρο. Ο Αρτέτα έφτιαξε «στρατιώτες» που δεν λυγίζουν υπό το βάρος του πρωταθλητισμού.
Το ερώτημα δεν είναι πλέον αν η Άρσεναλ παίζει το καλύτερο ποδόσφαιρο στην Αγγλία. Το ερώτημα είναι αν υπάρχει ομάδα ικανή να βρει το “αντίδοτο” σε αυτή την τακτική τελειότητα πριν είναι πολύ αργά.
